Становление Альберто Контадора, как профессионального гонщика совпало со временем доминирования Мигеля Индурайна на Тур де Франс, однако сам Контадор говорит, что его кумиром всегда был покойный Марко Пантани.
«Я смотрел Марко по телевизору, а потом пересматривал записи его гонок на видео,» — говорит Контадор. «Он мог сделать что угодно, даже самоубийственную затяжную атаку, он добавлял гонке эмоции. Однажды он потерял три или четыре минуты во время разделки, а затем попытался отыграть их на следующем этапе. Он выиграл Джиро и Тур, но для публики это было так, как если бы он выиграл пять Джиро и пять Туров. Никогда не было более захватывающего гонщика.»
В 2003 году им удалось встретиться на одной из гонок. «Я сказал ему: «Я Альберто Контадор и для меня большая честь встретиться с вами». И он очень любезно ответил: «Большое вам спасибо.» Пантани был гонщиком, которого нужно уважать,» — сказал Контадор. «Возможно, во мне всегда было немного духа Марко. Я всегда был неконформистским гонщиком. Лучше рисковать потерять все, пытаясь быть первым, чем согласиться на второе место».